Por qué una tarjeta gráfica falla solo cuando se le exige
Una tarjeta gráfica puede funcionar perfectamente en el escritorio y fallar en cuanto abres un juego exigente o un programa de render: la pantalla se queda en negro, aparecen artefactos, el juego se cierra o el equipo se apaga de golpe. Es frustrante porque el problema no aparece cuando quieres revisarlo con calma.
Bajo carga, la GPU consume varias veces más energía, se calienta más, usa más VRAM y mueve más datos por PCIe. Cualquier punto débil (fuente, driver, temperatura, memoria o la propia tarjeta) aparece entonces. Esta guía te ayuda a encontrar cuál es, paso a paso y cambiando una sola cosa cada vez.
Resumen rápido: si el PC se apaga por completo, sospecha primero de la fuente. Si la pantalla se va a negro y vuelve, del driver o de un overclock. Si ves artefactos, de la temperatura o de la VRAM. Si solo bajan los FPS con el tiempo, de la temperatura. Solo cuando todo eso está descartado, y el fallo se repite en otro equipo, la tarjeta está realmente dañada.
Paso 1: Identifica cómo falla
El tipo de fallo es la mejor pista. Anota exactamente qué pasa y en qué momento:
| Síntoma | Causa más probable | Dónde mirar primero |
|---|---|---|
| El PC se apaga o se reinicia de golpe, sin pantallazo azul | La fuente de poder activa su protección | Paso 3: energía |
| Pantalla negra unos segundos y vuelve, o el juego se cierra con un error del driver | Driver, overclock o inestabilidad del núcleo de la GPU | Paso 2: drivers y ajustes |
| Artefactos: puntos de colores, líneas, texturas rotas | VRAM, temperatura u overclock de memoria | Pasos 4 y 5 |
| Los FPS caen tras varios minutos de juego | Throttling por temperatura o por límite de potencia | Paso 4: temperaturas |
| Pantallazos azules o errores WHEA | Enlace PCIe, drivers o inestabilidad general del sistema | Paso 6: PCIe |
| Falla solo en un juego concreto | Problema del juego o de su versión del driver | Paso 2 |
Revisa también el Visor de eventos de Windows (Registros de Windows → Sistema). Un evento con el ID 4101 indica que el driver de pantalla dejó de responder y se recuperó, y los errores WHEA-Logger apuntan a errores de hardware, incluido el bus PCIe.
Paso 2: Descarta drivers y ajustes
- Quita cualquier overclock o undervolt. Si usas MSI Afterburner u otra herramienta similar, restablece los valores por defecto. Algunas tarjetas vienen con overclock de fábrica; para probar, puedes bajar la frecuencia del núcleo entre 50 y 100 MHz. Si así deja de fallar, la tarjeta está al límite de su estabilidad.
- Reinstala el driver desde cero. Usa DDU (Display Driver Uninstaller) en modo seguro para borrar por completo el driver actual e instala la versión más reciente desde la web de NVIDIA, AMD o Intel. Si el problema empezó tras una actualización, prueba también la versión anterior.
- Comprueba si falla en todo o solo en un programa. Si solo falla un juego, busca si otros usuarios tienen el mismo problema con esa versión. Si falla con cualquier carga, sigue con los pasos de hardware.
Paso 3: Revisa la energía
La alimentación es la causa más común de los apagados bajo carga. Las tarjetas modernas tienen picos de consumo muy breves que pueden superar ampliamente su consumo medio, y una fuente justa o envejecida los detecta como una sobrecarga y corta la corriente.
- Potencia de la fuente: usa como mínimo la potencia que recomienda el fabricante de tu tarjeta. Si estás justo en ese valor y tienes un procesador de gama alta, deja más margen.
- Cables PCIe separados: si la tarjeta tiene dos o tres conectores de 8 pines, usa un cable independiente desde la fuente para cada uno, en lugar de un solo cable con dos conectores en cadena.
- Conector 12VHPWR o 12V-2×6: en tarjetas que lo usan, debe entrar hasta el fondo, sin holgura y sin doblar el cable justo a la salida del conector.
- Prueba cruzada: si puedes, prueba con otra fuente de potencia suficiente. Es la forma más rápida de confirmar o descartar la causa.
Más detalle en nuestra guía de fuente de poder: diagnóstico y fallos reales y en energía, consumo y throttling en tarjetas gráficas.
Paso 4: Vigila las temperaturas
Abre HWiNFO64 o GPU-Z y juega o ejecuta una prueba durante al menos 20 minutos. Fíjate en tres sensores:
| Sensor | Valores habituales bajo carga | Cuándo preocuparse |
|---|---|---|
| Temperatura de la GPU | 65–85 °C | Si se mantiene cerca de su límite y la frecuencia baja |
| Punto caliente (hotspot o junction) | Entre 10 y 20 °C por encima de la temperatura de la GPU | Si la diferencia supera unos 25–30 °C: suele indicar mal contacto del disipador o pasta térmica seca |
| Temperatura de la memoria (si aparece) | Depende del tipo de memoria | Si supera los 100 °C de forma sostenida |
Para bajar temperaturas: limpia el polvo del disipador y de la caja, mejora la entrada de aire frontal y ajusta la curva de ventiladores. Si la tarjeta tiene varios años y la diferencia con el hotspot es grande, cambiar la pasta térmica y las almohadillas de la memoria suele dar buen resultado, aunque puede afectar a la garantía. Un undervolt moderado también reduce temperatura y consumo con poca pérdida de rendimiento.
Paso 5: Haz pruebas de estrés y separa núcleo y VRAM
Usa pruebas que reproduzcan el fallo de forma controlada:
- 3DMark (prueba de estrés de Time Spy o Steel Nomad): repite la escena 20 veces y calcula la estabilidad. Un resultado inferior al 97 % indica que el rendimiento cae por temperatura o potencia.
- OCCT: su prueba 3D adaptativa carga el núcleo de forma variable, y su prueba de VRAM busca errores de memoria. Si la prueba de VRAM encuentra errores, el problema está en la memoria de la tarjeta.
- Unigine Superposition o un juego exigente en bucle: útiles para reproducir el fallo en condiciones reales.
Evita usar FurMark durante mucho tiempo: es una carga extrema y poco realista, útil solo para comprobaciones muy breves de temperatura.
Cómo distinguir núcleo y VRAM: los fallos del núcleo suelen provocar cuelgues o cierres inmediatos; los de la VRAM, artefactos, texturas corruptas y fallos que aparecen tras un rato de uso. Lo explicamos en VRAM en tarjetas gráficas.
Paso 6: Comprueba la conexión PCIe
- En GPU-Z, mira el campo Bus Interface mientras ejecutas su prueba de render (en reposo la tarjeta baja de generación para ahorrar energía). Debería mostrar algo como PCIe x16 4.0 @ x16 4.0. Si ves menos líneas (x8, x4) o una generación menor, revisa la ranura.
- Saca la tarjeta, limpia el contacto y vuelve a insertarla en la ranura principal hasta que el seguro haga clic.
- Si usas un cable riser (montaje vertical), es una fuente habitual de errores: prueba sin él o fija en la BIOS una generación PCIe inferior (por ejemplo, 3.0 o 4.0).
Más información en ancho de banda PCIe y escalado real de la GPU.
Paso 7: Prueba cruzada y decisión final
La prueba definitiva es mover las piezas: probar tu tarjeta en otro equipo y, si puedes, otra tarjeta en el tuyo.
- Si tu tarjeta falla también en otro equipo, con drivers limpios y sin overclock, está defectuosa.
- Si otra tarjeta falla en tu equipo, el problema está en la fuente, la placa o el sistema.
La degradación de una GPU suele ser progresiva: fallos cada vez más frecuentes, artefactos a temperaturas cada vez más bajas o la necesidad de bajar frecuencias para mantenerla estable. Si está en garantía, guarda capturas de las pruebas (OCCT, 3DMark, HWiNFO) y del Visor de eventos para la reclamación.
Errores habituales al diagnosticar una GPU
- Cambiar la tarjeta sin probar antes otra fuente.
- Reinstalar el driver encima del anterior en lugar de hacer una instalación limpia.
- Mirar solo la temperatura de la GPU e ignorar el hotspot y la memoria.
- Hacer pruebas de cinco minutos cuando el fallo aparece a los veinte.
- Cambiar varias cosas a la vez y no saber cuál solucionó el problema.
Preguntas frecuentes
¿Una fuente de poder mala puede dañar la tarjeta gráfica?
Puede ocurrir, sobre todo con fuentes de baja calidad sin protecciones adecuadas. Lo habitual, sin embargo, es que la fuente simplemente se apague para protegerse. Una fuente de calidad con la potencia adecuada es la mejor prevención.
¿Es normal que la GPU llegue a 80 °C jugando?
Sí, en muchas tarjetas es una temperatura normal bajo carga. Lo importante es que no esté pegada a su límite de forma constante y que la diferencia con el hotspot no sea excesiva.
¿Los artefactos siempre significan que la tarjeta está rota?
No. Pueden deberse a un overclock de memoria, a temperaturas altas o, a veces, a un cable de video defectuoso. Si los artefactos aparecen también en la BIOS o antes de cargar Windows, el problema casi seguro es de hardware.